Le héros méconnu de la sécurité : un aperçu des câbles résistants au feu

Dans l'écosystème complexe du système électrique d'un bâtiment moderne, la plupart des composants sont visibles et appréciés. Mais dissimulé dans les murs, les plafonds et les conduits se trouve un élément de sécurité essentiel souvent négligé : le câble résistant au feu.

Contrairement aux câbles classiques qui transportent simplement l'électricité, les câbles résistants au feu sont conçus avec une mission essentielle : maintenir l'intégrité du circuit et assurer l'alimentation pendant une durée déterminée en cas d'incendie. C'est cette capacité à faire la différence entre une catastrophe et une situation d'urgence maîtrisée, en alimentant les systèmes critiques tels que les alarmes incendie, l'éclairage de secours, les pompes d'extinction automatique et les systèmes de désenfumage au moment où ils sont le plus nécessaires.

Pourquoi les câbles standard sont-ils défaillants en cas d'incendie ?

Un câble électrique classique est constitué d'un conducteur en cuivre isolé par du PVC (polychlorure de vinyle) ou du PERX (polyéthylène réticulé) et souvent d'une gaine extérieure en PVC. En cas d'incendie, ces matériaux :

• Fondre et couler, risquant de propager l'incendie.

• Combustion rapide, produisant une fumée épaisse, toxique et acide.

• Des courts-circuits peuvent se créer lorsque l'isolation est défaillante, entraînant l'arrêt prématuré des systèmes.

Un câble résistant au feu est conçu pour prévenir ces défaillances grâce à une combinaison de matériaux spéciaux et d'une construction ingénieuse.

L'armure : principaux matériaux ignifuges

La résistance au feu provient des matériaux utilisés pour la fabrication du câble. Les plus courants et les plus efficaces sont :

1. RUBAN MICA : L'artiste vedette
Il s'agit du cœur de la plupart des câbles résistants au feu. Le mica est un minéral silicaté naturel qui est :

• Hautement réfractaire : il peut résister à des températures supérieures à 1000 °C sans se dégrader.

• Isolation électrique : même exposé à une flamme directe, il conserve ses propriétés d'isolation électrique.

• Flexible : Appliqué sous forme de ruban enroulé autour du conducteur, il permet au câble de rester flexible lors de l'installation.

En cas d'incendie, l'isolant en plastique qui l'entoure se carbonise et brûle, mais le ruban de mica fusionne pour former une gaine isolante robuste, semblable à de la céramique, qui continue de protéger le conducteur en cuivre, assurant ainsi la continuité du passage du courant électrique.

2. Isolation minérale (câbles MI)
Ce sont des câbles parmi les plus résistants au feu. Leur construction est unique :

• Conducteur : Tiges de cuivre massif.

• Isolation : Poudre compressée d'oxyde de magnésium (MgO).

• Gaine : Un tube de cuivre sans soudure.

L'oxyde de magnésium (MgO) est un excellent isolant inorganique, totalement incombustible et stable à des températures extrêmement élevées. Les câbles MI résistent à l'immersion dans le feu et continuent de fonctionner, ce qui les rend idéaux pour les applications les plus critiques et à haut risque.

3. Caoutchouc de silicone céramique
Souvent utilisé comme couche extérieure ou isolant, ce composé à base de silicone est formulé pour former, lors de sa combustion, une couche carbonisée céramique dure et protectrice. Cette couche carbonisée agit comme une barrière thermique, protégeant le conducteur interne et maintenant l'isolation.

4. Composés à faible émission de fumée et sans halogène (LSZH)
Bien que n'étant pas toujours ignifuges à eux seuls, les matériaux LSZH sont fréquemment utilisés comme gaine extérieure. En cas d'incendie, ils produisent très peu de fumée et aucun gaz halogéné toxique (comme le chlore du PVC), qui est une cause majeure de décès lors d'incendies. Cela en fait le partenaire idéal de l'âme en ruban de mica pour créer un câble véritablement sûr et à intégrité de circuit garantie.

La construction : le processus de production

La fabrication d'un câble résistant au feu est un processus d'ingénierie de précision. Voici un aperçu simplifié de ce processus, axé sur le type le plus courant à base de mica :

Étape 1 : Câbler le conducteur
Les fils de cuivre sont torsadés ensemble pour former un noyau flexible de la taille souhaitée (par exemple, 2,5 mm², 4 mm²).

Étape 2 : L’emballage crucial – Application du ruban de mica
Le conducteur en cuivre passe dans une tête d'enrubannage qui enroule en spirale une ou deux couches de ruban de mica autour de lui. Cette étape est cruciale, car le chevauchement et la tension doivent être parfaitement contrôlés afin de garantir une protection incendie sans faille.

Étape 3 : Isolation primaire
Le conducteur enrobé de mica reçoit ensuite une couche d'isolation primaire, généralement du XLPE. Cette isolation supporte les contraintes électriques en fonctionnement normal et assure une protection mécanique.

Étape 4 : Assemblage et revêtement
Pour les câbles multiconducteurs, les conducteurs isolés individuellement sont torsadés autour d'un noyau central. L'étape finale consiste à extruder la gaine extérieure, souvent en composé LSZH orange vif ou rouge pour une visibilité et une sécurité optimales.

Étape 5 : Tests rigoureux
Les câbles résistants au feu sont soumis à certains des tests les plus rigoureux du secteur. Le plus important est le test au feu : un échantillon de câble est placé dans un four spécial et exposé à une température d’au moins 830 °C pendant une durée déterminée (par exemple, 30, 60 ou 120 minutes), tout en subissant des chocs mécaniques et des projections d’eau, et ce, sous tension, afin de vérifier son bon fonctionnement.

Les câbles résistants au feu sont un chef-d'œuvre de science et d'ingénierie des matériaux. Ils ne sont pas conçus pour empêcher les incendies, mais pour éviter qu'ils ne se transforment en tragédies. En garantissant le fonctionnement continu des systèmes vitaux, ils offrent le temps précieux nécessaire à une évacuation en toute sécurité et à une lutte efficace contre l'incendie. La prochaine fois que vous apercevrez la gaine rouge vif ou orange d'un câble LSZH, vous saurez qu'elle représente une couche de protection complexe et essentielle, qui veille discrètement au sein de nos bâtiments.