Accessoires pour câbles thermorétractables et thermorétractables à froid : guide comparatif

Les terminaisons et épissures de câbles sont essentielles pour garantir la sécurité, la fiabilité et la longévité des systèmes électriques. Les accessoires thermorétractables et thermorétractables à froid sont les deux principales technologies utilisées pour assurer l'isolation, l'étanchéité et la protection environnementale des jonctions et des terminaisons de câbles. Bien que ces deux technologies aient la même fonction fondamentale, elles diffèrent considérablement par leurs méthodes d'installation, leurs caractéristiques de performance et leurs applications idéales.

1. Comment ils fonctionnent

Accessoires thermorétractables
Ces accessoires sont fabriqués à partir de matériaux polymères (souvent en polyoléfine) pré-expansés lors de la fabrication par réticulation par rayonnement. Chauffé au chalumeau à propane ou au pistolet à air chaud, le matériau se rétracte radialement (généralement selon un rapport de 3:1 ou 4:1) pour former un joint étanche et conforme autour du câble. De nombreux produits thermorétractables comportent également une couche d'étanchéité qui fond sous l'effet de la chaleur pour former une barrière contre l'humidité.

Accessoires rétractables à froid
Les accessoires rétractables à froid sont fabriqués en caoutchouc silicone ou EPDM hautement flexible, pré-expansé et maintenu en place sur un noyau de support en plastique amovible. Lors de l'installation, le noyau est retiré (généralement à la main), ce qui permet au matériau de se contracter élastiquement sur le câble sans source de chaleur externe. Cela crée une pression instantanée et une étanchéité fiable.

2. Différences clés

La principale distinction entre ces deux technologies réside dans leur procédé d'installation et le comportement du matériau. Les accessoires thermorétractables nécessitent l'application d'une source de chaleur externe, comme un chalumeau au propane ou un pistolet à air chaud, pour activer le rétrécissement. Le matériau polymère se contracte radialement sous l'effet de la chaleur, formant un joint étanche autour du câble. Ce procédé exige savoir-faire et soin pour assurer une chaleur uniforme et éviter tout dommage.

En revanche, les accessoires rétractables à froid utilisent des composants en caoutchouc pré-expansé maintenus en place par un noyau de support en plastique amovible. L'installation s'effectue simplement en retirant ce noyau, ce qui permet au matériau de se contracter élastiquement sur le câble sans apport de chaleur. Le processus est ainsi plus rapide, plus sûr et moins dépendant des compétences de l'installateur.

Une autre différence essentielle réside dans la caractéristique finale de l'accessoire installé. Les matériaux thermorétractables, généralement à base de polyoléfine, deviennent rigides après refroidissement, formant un joint solide mais rigide. Les accessoires rétractables à froid, généralement en silicone ou en caoutchouc EPDM, restent très flexibles même après installation. Cette flexibilité inhérente rend le thermorétractable à froid idéal pour les applications soumises à des vibrations, des cycles thermiques ou des mouvements de câbles mineurs.

De plus, les deux technologies diffèrent considérablement quant à leur adéquation à différents environnements. L'installation thermorétractable implique des flammes nues ou des températures élevées, ce qui la rend inadaptée aux atmosphères dangereuses ou explosives. La rétraction à froid, procédé sans flamme, est idéale pour ces environnements dangereux. Les accessoires rétractables à froid offrent également généralement une meilleure résistance aux températures extrêmes, aux rayons UV et aux intempéries grâce à leur composition en caoutchouc de silicone, offrant souvent une plage de températures de fonctionnement plus large et une durée de vie prolongée dans des conditions extérieures difficiles.

3. Domaines d'application

Le thermorétractable est généralement utilisé pour :

• Installations industrielles et sous-stations intérieures là où l’application de chaleur est sûre.

• Installations fixes avec un minimum de mouvement ou de vibrations.

• Projets sensibles au budget où le coût des matériaux est une préoccupation majeure.

• Terminaisons HT et MT dans des environnements secs et accessibles.

Le rétrécissement à froid est privilégié pour :

• Environnements explosifs ou inflammables (par exemple, usines chimiques, mines) où les flammes nues sont interdites.

• Espaces confinés ou difficiles d'accès (par exemple, joints souterrains, tunnels de câbles).

• Applications nécessitant de la flexibilité (par exemple, nacelles d'éoliennes, machines vibrantes).

• Installations critiques où la vitesse, la sécurité et la fiabilité sont prioritaires sur le coût.

• Applications extérieures et submersibles en raison d'une étanchéité environnementale supérieure et d'une résistance aux UV/à l'ozone.